Аляска — суровый, неповторимый и малонаселённый штат США. 18 октября 1867 года в Новоархангельске был спущен российский флаг и поднят флаг Соединённых Штатов Америки. Россия продала эти земли за 7 200 000 долларов золотом. На тот момент это была достаточно крупная сумма. С того времени началась новая веха в истории Аляски.
Название «Аляска» пришло из языка коренных жителей Алеутских островов и обозначает «Большая Земля», или «То, что перегораживает море», или «Полуостров». Ранее американцы называли эти земли «Русская Америка».
Вначале хочется остановиться на флаге Аляски, утверждённом официальным символом Северных Земель США в 1927 году. В 1959 году Аляска была провозглашена сорок девятым штатом, и этот флаг стал флагом штата Аляска.
Интересно, что флаг изобрёл тринадцатилетний уроженец Аляски Бенни Бенсон, в жилах которого течёт и алеутская кровь На полотнище, цвета чистого, глубокого ночного неба, изображено восемь жёлто-золотистых пятиконечных звёзд, семь из которых изображают созвездие Большой Медведицы, восьмая, большая по размеру, звезда — Полярную звезду.
Созвездие Большой Медведицы символизирует мощь, Полярная звезда — север, указывает на то, что Аляска — самый северный штат США.
Отрадно, что на Аляске и в наши дни процент коренного населения выше, чем в других штатах. Примечательно, что плотность населения Аляски значительно ниже плотности населения в других странах. Это и не удивительно, ведь треть территории штата находится за Полярным Кругом, и около 5% земель Аляски покрыты ледниками.
Северные территории Аляски находятся в арктической зоне, даже в летние дни температура воздуха здесь редко поднимается выше нуля. За время наблюдений в этих местах была зафиксирована самая низкая температура в США — 62,2 градуса.
На Аляске в некоторых местах солнце не садится более 80 дней. За счёт такого его продолжительного воздействия плоды некоторых растений — например, тыквы — вырастают до огромных размеров.
Штат славится обилием водоёмов. Озёр здесь насчитывается свыше трёх миллионов и свыше двенадцати тысяч рек! Протяжённость самой длинной реки Юкон — более 3000 километров.
Добыча полезных ископаемых — основа экономики штата. Здесь добывают около 20% всей американской нефти. Но самую большую прибыль штат получает от добычи золота, он занимает второе место после Невады по объёмам добычи.
Интересно, что на северо-западе Аляски разведаны огромные месторождения нефти, они находятся на территории Национального нефтяного резерва, и добыча нефти здесь не ведётся.
На Аляске, как и в некоторых других штаты Америки, порой принимают, на первый взгляд, нелепые законы. Например, здесь законно охотиться на медведей, но запрещается будить медведя, находящегося в зимней спячке. Есть даже закон, запрещающий поить лосей алкоголем — вероятно, кому-то взбрело в голову когда-то угостить лося спиртным.
Как и все штаты, Аляска имеет свою символику. Из пернатых удостоилась чести стать символом Аляски белая куропатка, из зверей — лось и гренландский кит, из рыб — королевский лосось (чавыча), из насекомых — стрекоза плоская. Полезное ископаемое штата — золото, драгоценный камень — нефрит. Дерево Аляски — ель ситхинская, цветочный символ — незабудка.
Ель ситхинская стала деревом-символом Аляски с 1962 года, этот вид елей ввели в культуру в западных регионах Северной Америки в середине XIX века в качестве декоративной и лесохозяйственной породы.
А вот нежные и чрезвычайно выносливые незабудки альпийские произрастают по всему миру, кроме Антарктиды. Ботаническое название этих растений Myosotis Alpestris, первое слово имени — греческое, и обозначает «ухо мыши», так как листья некоторых видов густо покрыты короткими волосками, что и напоминает ушки мыши.
Незабудкам по праву суждено было занять почётное место цветочного символа сурового края, что и произошло в 1917 году.
Примечательно, что стрекоза плоская, или стрекоза плоскобрюхая, или плоскобрюх, откладывает личинки в воду стоячих или слаботекущих водоёмов, где они развиваются в течение двух лет. Причём этот вид стрекоз не может проживать в загрязнённых водах.
Белая куропатка — дальняя родственница наших кур, входит в подсемейство тетеревиных семейства курообразных. Эти птицы обитают в лесах и тундре Северного полушария.
Белые куропатки, в отличие от других курообразных, любители менять свой гардероб несколько раз на год: зимой они одеваются в белые шубы. Весной самцы, чтобы привлечь внимание самок, украшают голову и шею кирпично-коричневым оперением. Летом и осенью самцы и самки одеваются одинаково — в рыже-бурые или пёстрые наряды, при этом маховые перья остаются белыми.
Аляскинские куропатки довольно крупные «куры» — длина тела может достигать 38 см, вес — 700 граммов.
Белые куропатки ведут преимущественно наземный образ жизни. В зимний период по 6-9 месяцев этим пернатым приходится жить под снегом. Чтобы отыскать корм и скрыться от врагов, они вырывают в снегу ходы. Зимой они кормятся почками и побегами многолетних растений. Летом рацион питания более разнообразен: листья, ягоды и семена. Птенцы в первые дни жизни кормятся преимущественно насекомыми.
О подрастающем поколении проявляют заботу оба родителя, до двух месяцев малыши находятся под их опекой. Нередко семьи с птенцами объединяются в общую стаю, тогда взрослые сообща защищают птенцов в случае опасности.
Белая куропатка является объектом охоты, её мясо вкусно и пользуется спросом. Для разведения в неволе она не пригодна, поэтому власти принимают меры по регулированию отстрела.
Неизменными спутниками человека в этих краях издавна были ездовые собаки, у индейского племени малемут были верные псы, которых теперь называют аляскинский маламут. Преданных и добродушных собак не оставили без заслуженных почестей — в 2010 году маламут стал символом штата Аляска. Известные писатели Джек Лондон и Джеймс Оливер Кервуд воспевали в своих рассказах необычайную выносливость, преданность и необыкновенный ум этих четвероногих жителей Севера.
Аляскинский маламут, несмотря на привязанность и преданность хозяину, сохраняет природную независимость и никогда не выказывает заискивающей покорности. Эти псы очень нежны с детьми. Они ценят минуты, когда могут прижаться к хозяину, положить голову на колени и наслаждаться его близостью.
