Стартовавший в мае с Земли американский исследовательский зонд InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) совершит посадку на Марс в понедельник, чтобы бурить поверхность и «слушать пульс» Огненной планеты, НАСА планирует вести прямую трансляцию события.
Главная задача апппарата InSight — установка на Марсе сейсмографа (SEIS, the Seismic Experiment for Interior Structure) для измерения движений внутренних пород и ударов метеоритов. В НАСА отмечают, что инструмент SEIS станет первым за последние 40 лет сейсмографом, который как стетоскоп врача будет слушать сердцебиение Марса. В последний раз сейсмограф был на планете в ходе программы марсианских станций «Викинг», запущенных в середине 1970-х годов.
Зонд InSight, совместный проект НАСА и Европейского космического агентства, также будет вести бурение Марса и другие эксперименты, которые позволят узнать больше о его формировании и развитии. В НАСА надеются, что рассчитанная на два года миссия по изучению внутренних слоев Марса позволит больше узнать о строении и формировании Красной планеты.
По расчетам создателей, аппарат должен сесть на поверхность Марса в районе нагорья Элизий (Elysium Planitia) в автоматическом режиме. Как анонсируют в НАСА, весь процесс должен занять «меньше времени, чем понадобится землянам, чтобы сварить яйцо в крутую». Посадка начнется в 14.40 по времени восточного побережья США (22.40 мск) в понедельник, когда зонд отделится от несущего его аппарата, еще через семь минут (в 22.47 мск) он войдет в атмосферу Марса, а в 22.51 мск выпустит тормозящий его при посадке парашют. Зонд, надеются создатели, коснется Огненной планеты в 22.54 мск.
Первый сигнал на Землю, который будет свидетельствовать о том, что InSight успешно «пережил» встречу с марсианской поверхностью, ожидается в 23.01 мск. В НАСА рассчитывают, что к вечеру создатели получат подтверждение об успешном развертывании солнечных батарей зонда, а в течение первых суток аппарат отправит на Землю первый снимок Марса.
Следить за ходом посадки зонда специалисты буту как с помощью сигналов с уже работающих на орбите Марса аппаратов, так и благодаря летящим вслед за ним паре кубсатов MarCO. Близнецы, которые созданы специально для передачи данных об InSight по мере его сближения и посадки на Марс, станут первыми мини-спутниками, так называемыми кубсатами, свершивший полет на столь удаленное от Земли расстояние.
Помимо специалистов миссии следить за посадкой запущенного с Земли в начале мая зонда смогут все желающие. Для этого НАСА организует прямую трансляцию из центра управления полетов в лаборатории реактивного движения в Калифорнии, увидеть ее можно будет в интернете, а также на 80 площадках в США и за их пределами. Трансляцию НАСА посадки зонда, в частности, планируют вывести на экран на Таймс-сквер в Нью-Йорке.
Помимо научных инструментов аппарат доставит на Марс микрочипы с именами более 2,4 миллиона жителей Земли, в том числе более 60 тысяч россиян. Имена принявших участие в марсианской акции НАСА отпечатаны на силиконовом микрочипе.
